eXplore eXpand eXploit eXterminate [FR]

Dans le cadre de sa résidence à la Villa Médicis en 2021, Paul Loubet a mené une recherche autour de Civilization II, un jeu vidéo de stratégie et de conquête qui consiste à
créer un empire, en détruisant ni plus ni moins tous les autres autour de soi. Civilization II appartient à une famille plus large de jeux de type « 4X » (pour eXplore eXpand eXploit eXterminate). L’impérialisme et la domination culturelle, dont le stade ultime serait l’extermination, sont un des ressorts de ces jeux.

Parallèlement à l’analyse du jeu, Paul Loubet a mis à profit sa résidence en étudiant les ressources iconographiques de la galerie des cartes géographiques du musée du
Vatican, une galerie de 120 mètres de long peinte par Ignazio Danti entre 1580 et 1585 qui présente des analogies avec les vues isométriques d’un autre jeu vidéo intitulé Age of Empires.

Au fil de ses recherches, Paul Loubet a retrouvé le script d’une partie de jeux des années 90, matrice visuelle d’une série de nouvelles peintures. Un grand triptyque en forme
de retable représente la fin de partie : la carte d’un monde qui voit Rome dominer toutes les autres civilisations. Du jeu des années 90, l’artiste conserve l’aspect visuel fait de
pixels, une palette de couleur simple et en aplat, un système de représentation sans profondeur ni ligne de fuite. Tel un archéologue du jeu, et comme pour mieux conjurer l’horreur que peut procurer la domination de tous par un seul, l’artiste nous met face à une représentation de fin du monde : la carte ainsi produite sédimente conquêtes et destructions passées, tout en nous projetant dans un futur dystopique où une culture unique règnerait en maître.

Si Paul Loubet reprend ici un format qui renvoie à la peinture d’histoire et religieuse, les motifs déployés relèvent de la culture de masse et du divertissement incarnée par le jeu vidéo. Déplaçant le regard sur ces différents mondes, l’artiste les décloisonne radicalement et sans complaisance.

Sur la carte, Paul Loubet appose plusieurs cartouches, série d’encadrés ornementaux qu’on trouve dans la peinture et la sculpture classiques. Tels des commentaires visuels, ces fenêtres représentent différents éléments du jeu, comme les « merveilles », accomplissements architecturaux d’exception où Paul Loubet fait cohabiter dans un même espace la Tour Eiffel, la Muraille de Chine ou la Chapelle Sixtine. Dans un autre cartouche, l’artiste représente la Villa Médicis dans le futur, mi-palais mi favela… Il nous invite à explorer visuellement cette carte qui fourmille de récits, tout en proposant plusieurs focales au regard : à la fois très large pour envisager ce monde dans son ensemble et très rapprochée pour partir à la découverte de tous les détails qui animent la surface de la toile.
Outre ce triptyque, cinq toiles de grand format déclinent cinq zooms sur plusieurs dates clés du jeu. Le titre de chaque peinture reprend la date et la manière dont elle a été documentée par le joueur. De joyeux anachronismes voient les Romains marcher sur la Lune en 1904, en 2009 c’est le lancement du vaisseau spatial Jules César à destination d’Alpha du Centaure, en 4000 avant J.C, la fondation de Rome, en 1440 avant J.C, le premier tour du
monde du Général Agrippa et en 350 avant J.C, Rome établit le premier contact avec Carthage.

L’artiste réinterprète librement ces moments du jeu en s’inspirant de références cartographiques extrêmement variées, d’un livre de cartes islamiques du 13è siècle, à un
fragment d’un plan de Rome du 3è siècle ou encore une carte militaire de la guerre de Sécession. L’ensemble de ces recherches iconographiques sont compilées dans un document mis à disposition du public à l’entrée de l’exposition. En regard des peintures de grand format, Paul Loubet présente des séries d’œuvres plus proches de la miniature :
sérigraphies, eaux-fortes, peinture sur aluminium, impression sur tickets de caisse… puisent dans divers aspects du jeu.
Paul Loubet se plait à mélanger la précision qu’apportent certaines techniques d’impressions, avec l’aspect low-fi du simple coloriage à la main ou l’usage de tickets de caisse
comme supports d’impression, défaisant l’air de rien les catégories et les hiérarchies au sein de différents genres artistiques.

La Machine chronogrphique présente un condensé de la partie de jeu vidéo dans le temps et l’espace. Sur une frise chronologique, l’ensemble des civilisations visibles au départ disparaissent progressivement au profit de Rome, conquérante, qui occupe tout l’espace. Sous cette ligne de temps, le public peut faire défiler manuellement différentes données du jeu telles que les villes, le nombre d’habitants, les conflits, les découvertes scientifiques ou les constructions.

La Tabula Itineraria, fresque géo-temporelle imprimée sur ticket de caisse, représente toutes les routes qui mènent à Rome quand L’échelle des éliminations compile les révoltes
et les révolutions dans le jeu. L’arbre des technologies, qui peut faire penser à un réseau de circuits électroniques, traduit graphiquement l’ensemble des savoirs ou des croyances et la manière dont ils sont assimilés et appropriés au fil de la partie.

Dans d’autres séries, Paul Loubet propose des focus sur des batailles (Battle Maps), traduit en forme de logotype les continents (The 9 Continents), présente la carte du réseau
ferré de Rome (Railway Map of Rome (maquette)) ou peint les huit colisées dont il a repéré l’existence dans le jeu, celui de Rome, Pékin, Canton, Carthage, Macao…

Entre expérimentation formelle et technique, jeux visuels et synthèse d’une immense diversité de références culturelles, Paul Loubet se saisit de l’archive d’une partie pour en faire un monde d’explorations infinies.

Marie Cozette

TECHNO MORPHOGENESIS [FR]

Paul Loubet, artiste français établi à Valence en Espagne, a gardé des relations avec la Belgique depuis ses études. C’est d’ailleurs au retour d’un vernissage, festif puisque belge, que Paul est venu visiter La « S » Grand Atelier pour la première fois.

J’avoue avoir été perplexe à l’idée de démarrer un projet de résidence avec ce jeune plasticien, tatoueur, citadin à souhait et considéré comme « hype » dans l’art contemporain depuis qu’il a remporté en 2017 le prix Révélation Jeunes Talents Art Urbain ADAGP du Palais de Tokyo (Paris).

Comme c’est souvent le cas, ce sont les artistes de La « S » qui m’ont convaincue de la pertinence de la contribution de Paul. Leur enthousiasme a attesté de la qualité des relations humaines et artistiques qu’il a rapidement nouées dans les ateliers. Depuis sa première expérience avec Irène Gérard qu’il a réussi à amadouer autour de grandes peintures sur toile, Paul Loubet a révélé un goût pour la création en 3D chez Florent Talbot et continue à accompagner nos artistes et à suivre leurs projets.

Le travail personnel de Paul, dont nous présentons un ensemble dans l’exposition, nous semble particulièrement approprié pour pénétrer dans ce laboratoire des possibles.

Créées à l’occasion d’une exposition collective prenant la forme d’un cabinet de curiosités du futur et intitulée Techno Morpho Genesis,les œuvres de Paul Loubet s’inspirent de la figure du drone et de la nanotechnologie.

Dans sa peinture, ces nano drones envahissent la surface de la toile, s’échappant d’un écran windows xpTM où quelques collines vertes stylisées rappellent non sans humour les origines normandes de l’artiste. Chez Paul Loubet l’esthétique glacée et sans aspérité du monde digital est remplacée par un traitement de peinture en aplat, sans profondeur et aux couleurs mates.

Dans une approche désuète du DIY, les sculptures « ordinateurs de laboratoire » renvoient à l’imagerie de quelques vieux films d’anticipation et leurs accessoires bureautiques dont l’esthétique frise souvent le kitsch.

« L'idée m'est venue en regardant une vidéo Youtube TM, où un tuto montrait la réalisation de lampes en plexiglas gravé et rétro éclairées par des LED TM. Je trouvais amusant de reprendre une technique de déco DIY pour en faire un objet d'art. Et encore plus incongru de réaliser les socles d'ordinateur en bois, un peu mal découpés, peints de manière très brute pour venir contraster avec la gravure clinique du plexiglas. Ça reprend un peu l'idée des consoles de jeux que j'avais réalisés en bois, et qui donc devenaient des objets totalement statiques et injouables.

Quant aux dessins gravés sur les plexiglass, ils ont été réalisé en amont sur Illustrator TM (donc sur un vrai ordinateur) et ils reprennent la thématique du microscopique, avec l’apparition de nano-drones qui ne sont que des insectes robotisés. »

Avec son approche minimaliste, et une esthétique oscillant entre culture populaire et innovation scientifique quelque peu désuète, Paul Loubet revisite à sa manière, l’histoire de la robotique.

Anne-Françoise Rouche / catalogue éponyme de l’exposition « Fictions Modestes & Réalités Augmentées » au MIAM de Sète